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美国国家卫生总署（National Institutes of Health，NIH）是世界上最具影响力的科研和资助机构之一，每年向研院机构、高等院校、药厂以及企业等单位发放数百亿美元的资助。虽然这些基金主要是供给美国本土的科研单位和人员，但是NIH每年也会提供几亿美元给境外的学校和科研机构。一直以来，这部分提供给外国的经费绝大多 数都流入到加拿大、英国、澳大利亚以及南非等国家的科研机构，中国的大学以及科研单位所得从未超过NIH提供给外国科研基金总额的3%，这与我们的国情很不相称。这种情况的出现并不是因为中国的医学临床和基础科研水平落后，而是由以下几个原因决定的：不了解NIH基金的存在；不清楚基金申请途径；不知如何写出高水平且有竞争力的申请书。
1. 申请书的撰写
NIH申请书内容分若干部分，主要内容有摘要和正文。摘要（Abstract）虽短却是整个申请书的精华所在，是所有审查者首先会看到的内容，务必写得简单而吸引人。若摘要不能吸引审查者，则审查者可能不看或不仔细看全文，导致不能得到最后肯定的评价。申请书的正文包括研究目的（Specific Aims）和研究策略（Research Strategy）两大部分。研究目的是正文第一部分，应比摘要部分详尽，主要包括以下几部分：(1)说明长期目标和短期目的；(2)简述研究背景和目前尚未解决的问题；(3)列出几个设想来解决现在还未解决的问题；(4)说明如何用新方法去证实设想；(5)简述若项目成功，对医学或者人类有何贡献。对于研究目标，可以是验证一个假说，建立一个新的设计方案，解 决一个特定目的，挑战一个已有的结论，或是发展一个新技术。研究策略又包括以下几个部分：(1)意义（Significance）：明确提出现在医学上还没有解决的重要问题或障碍以及如何去解决这些问题和解决了这些问题或障碍之后会对科学知识、检验技术和临床治疗起什么推动作用；(2)创造性（Innovation）：要明确阐述你的项目是否有新理论、新概念、新途径或者新方法以及这些新创造的影响程度；(3)研究步骤（Approach）：阐述总体研究方案，即如何用具体方法来证实你的理论和设想，包括如何收集资料和数据分析方法，可能产生的问题和备用途径；(4)如果是新的申请书的话，正文里面还要包括初步结果（Preliminary Results）。报告申请者已经做过的，与本项目有关的研究结果，用来说明假设已经得到初步证实，也说明有能力和条件去完成所提出的研究计划。2. 项目申请的研究队伍
主要负责人（Principal Investigator，PI）必须能对项目的科学和技术方向作全面负责，必须有充分的知识背景以胜任这个重要角色。不同专业的研究项目还应有不同的主要研究工作者参加。必要时，可联合多个实验室共同协作申请。同时，可聘请国内外相关专业领域中有名望专家教授作为顾问，指导工作。
3. 申请书的格式和注册
申请书的纸张格式，字体大小，段落间隔等都应严格按照基金申请网站的要求。通过电子版提交申请书时一定要先在Grants.gov（http://www.grants.gov/applicants/get_registered.jsp）和eRA Commons（http://era.nih.gov/electronicReceipt/preparing.htm）上进行单位和申请人的注册工作，项目负责人无需亲自在Grants.gov注册，但必须在eRA Commons上注册。在提交过程中，要注意有些内容为必填内容，有些为可选择填写内容。
所有申请书都要经过两阶段评审，初审由专家教授组成的Study Section负责，这是决定申请书命运的主要步骤。评审时先由1~2位主审者详细宣读他们的评价，之后再由1~2位专家补充他们的意见，最后是全体评审人员讨论并最后投票计分。其评审标准主要有以下5个方面：(1)影响力（Significance），即该项目的成功将会给医学领域带来的影响；(2)项目申请的研究队伍（Investigators），重要的是PI和合作者的学术水平；(3)项目的创新性（Innovation）；(4)项目研究途径（Approach），是独创的还是已有报道的；(5)环境（Environment），即项目申请机构的环境如何。当然，申请项目并不一定所有五方面都有突出表现，只要其有足够的创造性和科学影响力，就能获得高的分数。在初审结束后3个工作日内，PI可以在eRA Commons网站上看到申请书的评分，大约4~6周后可以看到详细的评审内容。在初审后2~3个月再由国家咨询小组（Advisory Council）提供参考意见。
NIH基金申请被拒主要可能是由于以下几方面：如项目科学性欠佳；无效的假设；重复已有报道；不现实的技术方法，在现有的条件下无法完成；负责人学术水平不够等。其他可能的因素有，申请书写作质量欠佳；未强调重要性；项目设计的目标太大，缺乏逻辑性；缺少相关的专业技术，不完全的安全防护；缺少科学严谨的检验方法和遇到问题缺乏相应的解决思路等。这些都是导致申请被拒的原因。
从以下方面着手有助于顺利通过NIH基金申请：(1)选择具有特色的项目；(2)组织一个强大的研究小组；(3)围绕机制研究；(4)确定最有能力的负责人；(5)深入阅读有关文献；(6)仔细研究NIH指导文件；(7)确定3~5个先进可行的目标；(8)收集和补充初步研究结果；(9)尽量及早开始撰写，广泛征求意见，尽量达到完美；(10)计划4~5年的时间完成项目；(11)总预算可以从几十万到100万美元以上，并仔细精确解释预算；(12)取得研究机构的支持和配合并及早注册；(13)收集有关文件；(14)及时通过网络提交。
总之，NIH基金成功申请的秘诀在于有先进、独特的项目；强力的科研团队和高产的PI；先进而可行的实验方法；优良的设备和环境以及高度的说服力。我国具有很多天然优势，如人口、地理、组织和很多特殊病种；我们在中西医领域内也有不少领先的地方，我们没有理由不能迎头赶上。当我们的大量项目得到NIH的认可和支持之后，我们在医学领域的工作就会更快被世界了解，成为推动世界先进医学不可缺少的一股重要力量，为人类健康做出更大的贡献。
