将营养品功效标识为抗氧化过于简单化

目前，仅标识抗氧化作用的现象在食品行业中非常普遍，抗氧化营养品及其功效的潜在复杂性对科学家、经销商和消费者而言均是不小的挑战。

 

经营早餐谷物甚至软饮料等食品的经销商往往会利用产品标识上的“抗氧化”作用来进行宣传。FDA批准了抗氧化维生素C和维生素E的营养成分标识，这两种维生素都有相应的参考日摄入量。

 

与此同时，源自浆果、绿茶和可可的膳食补充剂无论是否准确，都以“抗氧化”一词来标识其所含类胡萝卜素、多酚、生育酚以及其他成分的功效。

 

但是美国路易斯安那州立大学的食品科学家John Finley称，将“抗氧化”变成一个流行词汇对于提高消费者对营养品功效的认识毫无意义。

 

6月14日，在美国食品工艺学家学会(IFT) 2011年年会暨食品博览会上，Finley在发言中说：“当我拿起一瓶谷类食品，产品标识上说其含有多种抗氧化物质，对此我只能摇摇头，因为我并不清楚这意味着什么。”

 

问题的核心是，消费者之所以接受了抗氧化剂是因其对于营养品如何发挥作用的认识过于简单，只知道抗氧化剂可以中和所谓有害的自由基和活性氧簇(ROS)，研究表明自由基和ROS与衰老、癌症以及其他慢性疾病相关。

 

Finley及其同事在一篇综述文章中指出，鉴于研究显示细胞防御系统中的氧化应激对机体有益，因此传统的抗氧化理论显得越来越局限。

 

这篇于5月31日发表在《农业化学与食品化学杂志》(Journal of Agricultural and Food Chemistry，JAFC)上的综述称：“目前的观点是，机体需要一定水平的ROS来刺激多种反应，而过分清除ROS可能对机体有害。”

 

Finley及其同事补充道：“这种观念转变与在食品中添加抗氧化剂直接相关。”

 

抗氧化功效或未知机制？

 

美国塔夫茨大学的营养学教授Jeffrey Blumberg称，许多所谓的抗氧化剂都是基于其体外反应被归为此类的，但其体内作用机制可能大不相同。

 

作为塔夫茨大学佛莱曼营养科学与政策学院的抗氧化剂研究实验室主任，Blumberg称，这些营养品一旦被机体吸收代谢，可能发挥类似于抗炎药物的作用，影响基因表达或调节酶反应，而抗氧化剂的这些作用在试管中是观察不到的。

 

Blumberg在接受采访时说：“确实有一些高质量的证据显示部分可以称得上是抗氧化剂的化合物的确对人体有益。”但他同时也补充道，目前尚不清楚“是因为他们的抗氧化特性还是因为其他一些机制才确实对人体有益。”

 

例如，抗氧化类胡萝卜素叶黄素与年龄相关性黄斑变性的发病风险下降明显相关。年龄相关性眼病研究2正在对叶黄素、玉米黄素和ω-3脂肪酸的作用进行评价。

 

Blumberg说，但尚不确定叶黄素维持眼部健康的作用是直接来自其抗氧化活性还是因为其作为一种黄色色素可以过滤掉有害的蓝光。

 

此外，当膳食补充剂或功能性食品的生产商采用几种单独提取的营养物质来制作产品时，可能无法实现抗氧化剂活性的所有优势。

 

Blumberg说：“但大自然从来没有想过要让这些营养物质单独发挥作用。如果硬要将某种营养物质或抗氧化剂从一组非常复杂的其他抗氧化剂和其他营养物质队列中分离出来，指望其发挥某种健康效益是不现实的。”

 

Blumberg指出，虽然表没食子儿茶素-3-没食子酸酯是绿茶中生物活性较高的黄酮类物质之一，但它很可能需要与其他成分协同作用才能发挥绿茶的健康功效。

 

因此，评估单种营养提取物的临床研究往往得到的是不够稳健的结果。

 

Blumberg说：“问题在于营养物质与药物不同，所以不能穿同一双鞋。”这与营养品行业利益相关者的观点一致，他们也常常批评那些非要把膳食成分硬塞进针对药物而设计的临床研究中去的做法。

 

监管行为紧跟新兴科学的发展

 

如果FDA和美国联邦贸易委员会(FTC)决定重点审查抗氧化剂的市场营销策略和产品标识规范，那么抗氧化剂健康标识的合法性对于企业而言可能会变得更加重要。

 

FTC广告审查官Richard Cleland称，最近FTC正在密切关注抗氧化剂的产品标识问题，有可能会在该领域展开执法行动。

 

曾任FTC律师的Anne Maher在一封电子邮件中说，如今市场上抗氧化剂的标识内容不一定比5年前多，但科学的发展可能促使监管机构对这些标识进行更为严格的审查。

 

作为Kleinfeld, Kaplan & Becker律师事务所的合伙人之一，Maher在电子邮件中说：“目前FTC对抗氧化剂产品标识的关注很可能是近期开展的一些研究所引发的，这些研究对传统观念提出了质疑，即氧化应激是导致慢性疾病和衰老的原因。”

 

FTC最近开展了一系列高规格的抗氧化剂执法行动，比如起诉POM Wonderful公司，原因是后者在一种石榴汁产品的宣传资料中宣称其具有“超强的抗氧化功效”。

 

调料科学前景看好

 

尽管营养品标识问题日趋严重，但关于许多化合物的新兴科学却似乎前景大好。

 

味好美科学研究所(McCormick Science Institute，MSI)执行总监Guy Johnson称，草药和调料“很可能成为营养品行业的一大发展趋势”。许多草药和调料都具有较高的抗氧化活性。

 

在这次IFT年会上，Johnson在发言中称，虽然关于单种抗氧化成分的术语可能很复杂，但“消费者知道什么是肉桂，所以将其作为产品成分将非常吸引人” 。

 

Johnson 称，MSI是在干草药和调料生产商味好美公司(McCormick & Co.)的资助下成立的，主要从事非专利成分的研究，重在发展相关科学而非研发产品。

 

Johnson说，富含抗氧化成分的调料包括肉桂、姜黄和黑胡椒，它们可以在体内发挥很有意义的抗炎作用，这可能证明了其结构/功能标识。

 

不过，Johnson同时也补充道，FDA很可能会把“减轻炎症”视为生产商在暗示该产品具有治病的功效。他建议这样陈述肉桂的功效：“可能有助于将炎症水平维持在正常范围之内。”

 

Johnson说：“但问题是，这样说能让消费者理解吗？”

 

“大部分消费者很可能都会认为炎症是一种不好的现象，他们不希望体内有任何炎症。这样一来，你就必须给消费者灌输这样的观念：在可以控制的环境下炎症也是一种好现象。”

 

Finley及其同事发表于JAFC的综述文章也一再强调，关于抗氧化剂的新兴科学对于食品和膳食补充剂经销商而言是机遇与挑战并存。

 

他们写道：“有必要明确抗氧化剂的健康功效并避免引起消费者的不满。”

 

只要避免开展那些初步、片面的抗氧化剂研究，而多开展一些人体研究，经销商也可以对“更加细心也更加热情”的新型消费者产生影响。

 

- Dan Schiff (d.schiff@elsevier.com)

 

以上报道翻译自 ”The Tan Sheet”，全球领先的OTC和营养品刊物——15年来专注于为全球OTC和营养品公司管理者提供专业的法规及商业信息服务。立刻点击此处获得一份来自”The Tan Sheet” 独家报道。